Interview mit Michelle Piergoelam
von Kim Knoppers

Michelle Piergoelam: „Als ich im zweiten Jahr der Königlichen Kunstakademie in Den Haag eine Exkursion nach Serbien machte, konnten wir ein Thema frei wählen und darstellen. Ich wandte mich bald Märchen und Mythen zu und stieß auf eine serbische Version von Aschenputtel. Diese Geschichte hat die gleichen Hauptpunkte wie die niederländische Version, enthält aber auch kulturelle Elemente, die zu Serbien und seinen Bewohnern gehören. Zurück in den Niederlanden wurde mir klar, dass ich auch aus einer Kultur komme, von der ich nichts weiß.“

„Ich bin surinamischer Hindu, wusste aber nichts über die surinamische Kultur.“ Meine Eltern kamen in jungen Jahren nach der Unabhängigkeit (1975) in die Niederlande. Zu Hause sprachen sie nicht über ihre Herkunft. Ich wusste um meine surinamischen Wurzeln und dass ich eine andere Hautfarbe habe, aber das blieb im Hintergrund. Ich habe die Serie 2019 basierend auf einem surinamischen Märchen erstellt Ich habe gehört, dass Wasser ein Geheimnis birgt, gemacht. Die Geschichte handelte von einem Mädchen, das trotz des Verbots ihrer Eltern heimlich ans Wasser ging. Dort traf sie auf einen Wassergeist, der sie entführte, woraufhin sie eine Meerjungfrau wurde. In Wirklichkeit: Sie ist ertrunken. Meine eigene Ertrinkungserfahrung hat mich berührt und mir klar gemacht, dass Märchen oft auf der Wahrheit basieren. Dadurch steigerte sich mein Interesse an Mythen.“

„Vor meinem Abschluss habe ich die Spinne Anansi studiert, die den Surinamern bekannt ist, aber ich wusste nichts darüber.“ Es schien einen Zusammenhang mit der Sklaverei zu geben, wobei die Geschichten über die Spinne Anansi als Codesprache verwendet wurden. Dies ist der erste Teil davon Die entwirrten Geschichten Ursprünge: Märchen, surinamische Kultur und die Erkenntnis, dass hinter diesen Geschichten so viel mehr steckt. Gleichzeitig besuchte ich eine Ausstellung über surinamische traditionelle Kleidung, einschließlich Koto und Angisa, und die Ausstellung „The Great Suriname“ (2019) in De Nieuwe Kerk. Dadurch kam ich mit Experten wie dem Anansi-Experten Wijnand Stomp und der Koto- und Angisa-Expertin Jane Stjeward-Schubert in Kontakt.“

„Der zweite Teil von Die entwirrten Geschichten, Lieder in einem fremden Landkonzentriert sich auf die Arbeitslieder, die versklavte Menschen während ihrer harten Arbeit sangen. Im Rhythmus der Ruder tauschten sie in diesen Liedern Nachrichten aus, ohne dass die Sklavenhalter es bemerkten. Die Texte spiegelten ihr Leben in der Sklaverei und das Fehlverhalten der Plantagenbesitzer wider. Die ersten beiden Teile habe ich in den Niederlanden gemacht, in der Nähe meines Zuhauses in Rotterdam, aber für den dritten Teil Vierzehn Blätter und eine Tasse Wasser„Ich wollte mit meiner Familie nach Suriname gehen.“

'In Vierzehn Blätter und eine Tasse Wasser Ich konzentriere mich auf die Pflanzen, die versklavte und indigene Völker während und nach der Sklaverei im 18. Jahrhundert verwendeten. Mit einem Führer reiste ich ins Landesinnere von Surinam, unter anderem nach Para, einem Gebiet, das früher voller Plantagen war. Die Schamanin Amasina Oedemmaloe erzählte mir von der Erholung des Waldes nach den Plantagen. Er half mir, Pflanzen zu finden, darunter auch Tabak, und ich hielt den stillen, bedeutungsvollen Moment fest, als er Rinde für seine Medizin sammelte.“

„Als wir unterwegs waren, sagte mein Führer: „Du schaust und ich sehe.“ Das gilt nicht nur für mich, sondern ich denke auch für Menschen, die Die entwirrten Geschichten zum Anschauen. „Es beginnt damit, zu schauen und dann zu verstehen, was sich unter der Oberfläche verbirgt.“

„Ich werde oft gefragt, ob ich Aktivistin bin und mit meiner Arbeit eine Bewegung anführen möchte, aber ich sehe mich selbst nicht so.“ Die Bilder, die ich mache, sind durch ihre Ästhetik verführerisch, enthalten jedoch mehrere Ebenen, die zum Nachdenken oder weiteren Entdecken einladen. Ein Bild, das sich direkt und konfrontativ auf die Sklaverei bezieht, kann Menschen aufgrund des Schmerzes, der Konfrontation oder der Scham erschrecken. Deshalb erstelle ich sphärische Bilder und spiele mit der Illusion der Kamera, um diese anzunähern. Von Die entwirrten Geschichten Ich zeige die koloniale Vergangenheit aus der Perspektive versklavter Menschen. Es geht nicht nur um Leiden, sondern um die Stärke und Hoffnung, die kulturellen Ausdrucksformen innewohnen.“

„Inspiriert von der Tabakfüllmaschine (1762) der HaarlemMit dem Tabakhändler De Gouden Kroon aus der Sammlung des Museums machte ich mich auf die Suche nach der Tabakpflanze in Suriname und ihrer Bedeutung für die indigene Bevölkerung, statt für den Kolonisator. Eine wichtige Quelle war das Tagebuch des schwedischen Botanikers Daniel Rolander, der Suriname im 18. Jahrhundert besuchte. Er beschrieb, wie Eingeborene ihr Pflanzenwissen mit entflohenen Sklaven teilten. Tabakpflanzen wurden in Ritualen und als Medizin verwendet. „Ich wollte dieses Wissen mit Hilfe meiner Führer und des Schamanen weiter erforschen.“

„Für jedes Projekt suche ich nach Kooperationspartnern, die ihr Wissen teilen und meiner Arbeit durch bestehende Geschichten und unterbelichtete Kulturen einen Sinn geben möchten.“ Im Gegenzug versuche ich, etwas zurückzugeben. Zusammen mit Jane Stjeward-Schubert und Ella Broek habe ich die Tailors & Wearers Foundation gegründet, die afro-surinamische Kostüme aus der Perspektive von Handwerk, Anthropologie und Fotografie erforscht. Ich hoffe auch, einen Beitrag zur Erfassung von mündlichem Wissen, beispielsweise Pflanzenwissen, zu leisten.